Sexo é um traço que determina a função reprodutiva de um indivíduo, masculino ou feminino , em animais e plantas que propagam sua espécie por meio da reprodução sexuada . [1] [2] A reprodução sexual envolve a recombinação de genes por meiose seguida pela formação de células haplóides especializadas conhecidas como gametas . Pares de gametas se fundem para formar zigotos diplóides que se desenvolvem em descendentes que herdam uma seleção das características de cada pai. O tipo de gameta produzido por um organismo define seu sexo. Comumente em plantas e animais, os organismos masculinos produzem gametas menores (espermatozóides, espermatozoides ), enquanto os organismos femininos produzem gametas maiores ( óvulos , geralmente chamados de óvulos). [3] [4] Os organismos que produzem os dois tipos de gametas são chamados de hermafroditas . [2] [5]
Os indivíduos machos e fêmeas de uma espécie podem ser semelhantes ou ter diferenças físicas ( dimorfismo sexual ). As diferenças refletem as diferentes pressões reprodutivas que os sexos experimentam. Por exemplo, a escolha do parceiro e a seleção sexual podem acelerar a evolução das diferenças físicas entre os sexos.
Os termos "macho" e "fêmea" normalmente não se aplicam a espécies sexualmente indiferenciadas em que os indivíduos que são isomórficos e os gametas são isogâmicos (indistinguíveis em tamanho e morfologia), como a alga verde Ulva lactuca . Se, em vez disso, houver diferenças funcionais entre os gametas, como com os fungos , [6] eles podem ser chamados de tipos de acasalamento . [7]
O sexo é determinado por uma variedade de processos. A maioria dos mamíferos têm o sistema XY de determinação do sexo , do sexo masculino, onde mamíferos transportar um X e um cromossoma Y (XY), enquanto os mamíferos do sexo feminino transportar dois cromossomas X (XX). Outros sistemas de determinação de sexo em animais incluem o sistema ZW em pássaros, o sistema X0 em insetos e vários sistemas ambientais , como os de répteis e crustáceos. [8]
Os gametas podem ser externamente semelhantes ( isogamia ) ou podem diferir em tamanho e outros aspectos ( anisogamia ). [7] Oogamia é um exemplo extremo de anisogamia, em que um gameta grande e não móvel é fundido com um menor, geralmente móvel . [9]